Hoy se cumplen 25 años de la tragedia del Challenger. Los siete miembros de la tripulación fallecieron. Al frente, empezando por la izquierda: Mike Smith, Dick Scobee y Ron McNair. Detrás, de izquierda a derecha: Ellison Onizuka, Christa McAuliffe, Greg Jarvis, Judith Resnik.
La profesora Christa McAuliffe fue la primera civil en formar parte de una misión espacial. Su función era la de impartir las primeras clases de ciencia desde el espacio exterior. En esta foto se puede ver a McAuliffe entrenándose en un ambiente de gravedad cero.
El lanzamiento del Challenger se pospuso varias veces debido a retrasos en otras misiones de la Nasa y a las malas condiciones meteorológicas. Inicialmente estaba planeado para el 22 de enero. Finalmente despegó el 28 de enero de 1986 a las 11.38am.
La plataforma de lanzamiento del Challenger y la torre de servicio quedaron envueltas por el hielo la mañana del 28 de enero de 1986, una escena surreal para el Centro Espacial Kennedy de Florida. Las bajas temperaturas habrían sido la causa inicial del desastre.
A los 58,77 segundos después de haber despegado el Challenger, una gran columna de fuego se avistó justo debajo de uno de los escapes del transbordador, indicando que el bloque del motor se había roto.
Los cohetes de lanzamientos quedaron totalmente destruidos en el aire. A los 78 segundos después de su salida, en el cielo se avistaba el ala izquierda del Challenger y el motor principal todavía ardiendo, así como la cabina de la tripulación.
El Centro Espacial Kennedy inició una investigación para esclarecer las causas del accidente. En esta foto se observa una trozo del cohete acelerador bajo el mar con un banco de peces a su alrededor.
Piezas del Challenger fueron encontradas y recopiladas para facilitar la investigación. La conclusión fue que, debido al frío, hubo algunas juntas que se cerraron bien ocasionando una fuga de gas y la posterior explosión.
En esta imagen se observa la primera pieza sólida del misil encontrada durante las labores de rescate.
Las piezas que se pudieron recuperar del STS-51L Challenger permanecen en la estación de Cabo Cañaveral, además de varias cajas con desechos y escombros del cohete.
Los restos de los siete miembros de la tripulación del Challenger fueron transportados de la Estación Espacial Kennedy a la base de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. de Dover. Su misión iba a durar supuestamente siete días. La NASA conmemora a las víctimas en misiones espaciales
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